No todos los días uno tiene la oportunidad de conversar con un doctor en letras, estudioso de la décima, escritor, prosista, profesor universitario, entre otros atributos, y que éste lo invite a su casa para tomarse un sabroso jugo de china, sustituyendo el café, para aliviar el sudoroso clima que estamos sintiendo en días de sol y calor.

Se trata del amigo y compueblano Orlando Santiago Díaz, hijo de una de las familias más distinguidas del barrio Doña Elena, con quien me encontré caminando por las calles de nuestro pueblo e iniciamos una conversación, en plena acera, que tuvo que continuar en su casa porque los temas eran varios y variados y necesitábamos tiempo para conversarlos.

Hablamos de su nuevo libro, Miguel Hernández: Voz de las Venas de la Tierra, de su estadía en España, de mis proyectos en camino, de la muerte de Manuel Arroyo “Portavales”, del Festival Jíbaro y de la situación de Puerto Rico.

El profesor Santiago Díaz vive en la Loma del Tamarindo el famoso lugar que inspiró a su hermano Güiso Santiago a componer la décima que narra la vida campesina, de los tiempos del tabaco, en la época de nuestros padres y abuelos.

Orlando tiene un parecido, casi idéntico, a su padre don Miguel Santiago Alicea y expresa un amor profundo por su fenecido padre que según dice: era un hombre extraordinario.

Poco a poco fuimos adentrándonos en la historia de su libro, en su viaje a Orihuela, España, y en la recopilación de material suficiente para escribir su obra.

En su libro, Orlando, describe de manera sencilla, entendible, la trayectoria del famoso escritor, analiza o mejor dicho desmenuza cada poesía y la traduce al entendimiento del pueblo para el deleite de los amantes de la buena lectura. Debo reconocer que no tengo el bagaje para estar al nivel de Orlando; por lo que espero entiendan mis límites literarios.

Superados y bastante bien entendidas las explicaciones del profesor Santiago Díaz sobre la poesía, los poetas, y sus inquietudes, cambiamos de tema para hablar un poco de Manuel Arroyo Ortiz “Portavales”, fallecido en las pasadas semanas, hijo de la Vuelta del Dos de Comerío, quien fue uno de nuestros mejores exponentes de la música popular, de tríos, famoso en sus días de gloria entre los amantes de dicha música y ganador en varios certámenes de radio.

De acuerdo con un escrito del amigo Gerardo Nieves, en uno de los Programas de Fiestas Patronales, Manuel, empezó a cantar desde niño. Dice Gerardo: “A los 11 ó 12 años, en una visita que hiciera el famoso artista cubano Guillermo Portavales a Puerto Rico, Manuel, se aprendió sus canciones acompañándose él mismo con su guitarra.”De ahí, sigue diciendo Gerardo, su apelativo, ya que todo el que lo escuchaba le llamaba “Portavales”.

El profesor Orlando Santiago Díaz me dice que siempre que se encontraba con “Portavales” por las calles del pueblo le pedía que le cantara la canción “llanto de un Ángel”.

Portavales, lo complacía aún cuando ya su voz, cansada, no sonaba como antes. Tengo una anécdota de Portavales, me dice el profesor. En cierta ocasión (Portavales) cantó ese número musical en la radio estando Felipe Rodríguez, La Voz, en el estudio.

Al terminar, Felipe, comentó: “esta ha sido la mejor interpretación, de esa canción, que he escuchado en mi vida”. Le digo, pues yo siempre le pedía “Cabellera Blanca” él me la cantaba con mucho gusto y pasión.

La velada con el Profesor culminó nostálgica por unos versos míos, que él quiso cantar, que le recordaron a su querido padre, don Miguel, patriarca de esta gran familia.*